霊芝 −幻のキノコ
霊芝は Ganoderma Lucidum （サルノコシカケ科マンネンタケ）で、漢方薬で最も貴重な薬草としてよく知られています。中国では霊芝(リンツゥ)
と呼ばれ、 "幻の霊薬" とも称されています。霊芝は「生命を養う長寿薬」として、紀元前２世紀から、その薬効が明らかにされていました。
2000年前の中国の薬物書に、すでに具体的な効能が記されています。『本草綱目』の中で「久しく食すれば、身を軽くして老いず、年を延ばして神仙となる」と記され、漢方薬の中で上薬に位置づけられています。しかしながら、その天然霊芝の稀少さ故に、霊芝を健康の為に利用できたのは、歴史上王族或いは上流階級に限られていました。1970年代に、霊芝の人工栽培に幾つかの方法が成功し、かつて上流階級のみが味わえたこの漢方薬は今、一般大衆にも容易に利用可能となりました。現代の難病といわれる癌や、肝臓病に対する有効性が明らかになり、多数の患者記録について、現在中国やイギリスなど多くの国が霊芝の医学的薬効を詳しく研究しています。
今、研究者達が注目をしているのは、血液浄化作用、癌細胞鎮静作用、また、血糖値を正常化し、免疫機能を強化させる赤霊芝の含有成分、β-D-グルカンという多糖体とガノデリン酸です。
実際、霊芝市場の製品の多くは赤霊芝を使用しています。
副作用のある従来の西洋医学とは対照に、 霊芝は副作用がなく、健康と体内機能を改善させるといった適応促進薬の特徴を持っています。日本の霊芝業界は、特に良質霊芝を生産する技術の開発で、今、世界中の称賛を受けています。また、企業努力によって、日本霊芝の評価は一層高くなりました。
霊芝には大体、赤芝、青芝・黄芝・白芝・黒芝・紫芝などに分類されています。茶褐色の「赤霊芝」が免疫システムを正常化し、体内機能を改善するために、その薬効が最も注目されています。
赤霊芝の成分とその作用
赤霊芝には主に、ポリサッカライド（多糖類）、トリテルペン類（苦味成分）、アミノ酸、たんぱく質等が含まれています。
ポリサッカライド（多糖類）：β-グルカンに代表されますが、全てのきのこに含まれています。高分子体が腸内細菌により分解されて、吸収されます。β-グルカンはT細胞やマクロファージを活性化させることにより免疫力を高めます。これにより、抗ガン作用が働きます。
トリテルペン類（苦味成分）：きのこ類はすぐれた健康食品ですが「苦味成分」は霊芝だけに含まれている重要成分です。霊芝に含まれるβ-グルカン等の多糖類の体内吸収を手助けします。また、IgEの過剰な放出はアレルギーの原因となりますが、トリテルペンはこのIgEの過剰な放出を抑制するため、アレルギー反応を軽減します。
赤霊芝の薬効
１．毎日服用しても副作用がない
２．常用すれば体質の改善が見込める
３．健康維持できる
赤霊芝は、抗ガン作用、免疫調節作用、アレルギー（花粉症やアトピー性皮膚炎など）症状の緩和、慢性気管支炎の症状緩和、高脂血症の改善、血圧降下作用、糖尿病患者における血糖値降下作用、血栓の予防など多岐にわたる有効な作用が解明されています。
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